Внутрисемейные коммуникации. Работа многочисленных особей одной семьи (летом их в семье насчитывается до 80 тыс.) может быть достаточно эффективной лишь в том случае, если они могут каким-то образом координировать свои действия, что невозможно без системы надежных коммуникаций между всеми членами пчелиной семьи. Эти коммуникации формировались в процессе длительной эволюции социального образа жизни пчелиной семьи и основываются на передаче химических, оптических, механических, акустических, электрических и других сигналов, воспринимаемых различными рецепторами пчелы. У медоносной пчелы имеются хорошо развитые органы зрения, осязания, слуха, вкуса и обоняния. Органы обоняния воспринимают также степень увлажненности воздуха, а органы вкуса различают сладкое, кислое, горькое и соленое и определяют пороговые концентрации углеводов, солей, кислот в корме.
 У пчел имеются рецепторы для восприятия температуры воздуха и концентрации диоксида углерода. Сигнал и его прием (рецепция) образуют соответствующий канал связи между особями. Вне улья пчелы способны ориентироваться по солнцу, различать ультрафиолетовые лучи. Они реагируют на изменения магнитного поля земли, обладают топографической и предметной памятью, а также хорошей памятью на время дня, когда цветки определенных видов растений начинают выделять пыльцу или нектар.
Феромоны. Феромонная коммуникация, по мнению многих ученых, представляет собой самый древний способ внутривидового общения. Особого совершенства в процессе эволюции достигла феромонная коммуникация у социальных видов насекомых.
Феромоны относятся к биологически активным веществам, выделяемым специальными железами организма животных в окружающую среду и являющиеся средством внутривидовой сигнализации. По химическому строению феромоны очень разнообразны. Обладая высокой летучестью, они имеют небольшую молекулярную массу. Чаще феромоны представлены стероидами, альдегидами, насыщенными или непредельными кислотами и др.
Насекомые выделяют феромоны, по специфическому действию которых их делят на следующие группы:
■    половые феромоны, обеспечивающие встречу и «узнавание» особей равного пола и стимулирующие половое поведение;
■    феромоны тревоги, вызывающие реакции бегства, затаивания, агрессивности;
■    феромоны сбора, обеспечивающие скопление большого числа особей на ограниченной площади.
Воспринимается феромонныи сигнал специальными хеморецепторами. У рабочей пчелы имеются два типа хеморецепторов:
■    экстерохеморецепторы — в виде плакоидных сенсилл, расположенных в количестве 2260 на восьми концевых члениках жгутика каждой из двух антенн;
■    интерохеторецепторы, которые находятся в тканях внутренних органов пчелы.
В свою очередь экстерохеморецепторы подразделяются на дистантные (реагирующие без прикосновения) и контактные (реагирующие только при прикосновении), а интерохеморецепторы — на быстро проводящие — в стенках пищеварительного тракта и медленнопроводящие — феромон попадает на них через гемолимфу.
Сигналы от дистантных и контактных хеморецепторов на антеннах передаются в головной мозг нейронам дейтоцеребрума и от них по специальному ольфакторному стволу — нейронам чашевидных полостей грибовидных тел и нейронам латеральной части протоцеребральнои лопасти.
Хеморецепторы воспринимают феромон в очень низких концентрациях.
У медоносных пчел в большей степени изучены половые феромоны пчелиной матки. Многообразным действием обладает половой феромон плодной матки — «маточное вещество», которое секретируется мандибулярными железами и размазывается по всему телу матки, а затем слизывается с нее молодыми пчелами и передается от одной пчелы к другой в процессе трофолаксиса (обмена кормом). Получая это вещество, рабочие пчелы информируются тем самым о наличии матки в семье. Это вещество препятствует выведению новых маток, сдерживает развитие яичников у рабочих пчел и откладку ими яиц, стимулирует сбор нектара и пыльцы. Привлекаемость рабочих пчел к феромонам пчелиной матки осенью в 2,3-3,6 раза меньше, чем летом (А. Скиркявичус, 1980).
Одним из важных и основных компонентов маточного вещества является транс-9-кетодецен-2-овая кислота


Второй компонент феромона матки — транс-9-гидро-ксидецен-2-овая кислота (9-ГОДК)

Этим двум кислотам принадлежит наибольшая процентная доля в маточном феромоне.
Специфический запах полового феромона неплодной матки привлекает трутней и вызывает у них усиление половой активности — сближение с маткой и спаривание.
Установлено также, что криптовидными железами, находящимися на спинной поверхности брюшного отдела матки, готовой к спариванию, выделяется еще один половой феромон, который воспринимается трутнями, когда они касаются тела матки усиками или передними ножками.
Исследованиями Ж. Пэн (1970), которая, наряду с первооткрывателем феромонов пчел К. Батлером (1961), внесла огромный вклад в развитие учения о феромонах, было показано, что специфические феромоны выделяют также рабочие пчелы и трутни. Феромонным действием обладает секрет пахучей железы Насонова, который пчелы выделяют в возбужденном состоянии. Этот феромон способствует сбору пчел при вылете роя, его поселении в новом жилище, стимулирует поедание подкормок внутри улья и т. д.
Феромон железы Насонова используется пчелами для мечения участков с растениями, выделяющими нектар высокой концентрации и в больших количествах, причем чем ближе находятся от источника корма пчелы, тем большее их количество выделяет феромон. На интенсивность выделения феромона пчелами влияет плотность рабочих пчел на источнике корма. Чем больше площадь источника корма, тем продолжительнее выделение феромона.
Активным началом феромона железы Насонова является гераниол.
Состояние тревоги в пчелиной семье вызывается феромонным действием секрета ядовитой железы, содержащей изо амилацетат.
При низкой концентрации запах секрета стимулиру-ет у пчел защитную реакцию, при высокой — реакцию самосохранения. Известно, что феромон тревоги, выделяемый пчелами-сторожами, быстро увеличивает их численность при появлении угрозы нападения на улей того или иного врага.
Феромон расплода, в особенности на личиночной стадии, имеет также сигнальное значение для пчел, а также стимулирует сбор пыльцы. По специфичности феромона расплода они «различают» возраст и пол личинок, направленность их развития.
Основной составной частью активного вещества экстрактов пчелиного расплода является кислота, сходная с кислотой феромона пчелиной матки.

Важную роль играют летучие вещества, распространяемые лапками пчел, когда они находятся около корма или же входят в улей. Рабочие пчелы узнают вход в свой улей по феромону лапки, который другие рабочие пчелы оставляют вблизи него.
Пчелы различают запахи разных семей одной и той же породы, а также следовые феромоны пчел других семей у источников корма. Причем, чем меньше родства между пчелами, тем сильнее они различаются по индивидуальному запаху.
Феромоны плодных и неплодных маток также характеризуются индивидуальной специфичностью, что во многих случаях препятствует проникновению в пчелиное гнездо чужих особей.
Неплодные матки во время полета на спаривание пользуются пахучими выделениями трутней, летающих от улья к местам их массового скопления, ароматических трасс или «воздушных коридоров».
Таким образом, равновесие между феромонами, выделяемыми маткой, рабочими пчелами, трутнями и расплодом представляет собою один из важнейших факторов оптимального функционирования пчелиной семьи, как целостной, взаимосвязанной биологической системы.
Пищевые контакты. Большое значение в объединении отдельных членов пчелиной семьи в целостную систему имеют пищевые контакты. Пчелы осуществляют обмен пищей с первого дня жизни.
Взаимная передача корма у пчел убедительно доказана Никсоном и Риббандсом (1952) путем применения метода меченых атомов. Так, в пчелиную семью, состоящую из 25 500 особей, выпустили накормленных радиоактивным йодом шесть рабочих пчел. Через 4 ч в ней было 16-21% радиоактивных ульевых пчел и около 62% сборщиц нектара. По истечении 48 ч были радиоактивными все личинки.
Первой передачей ульевым пчелам принесенного нектара пчела-разведчица информирует своих сестер о наличии в природе корма, его качестве и о том, на цветках с каким ароматом его следует искать.
Сигнальные движения. Уникальный характер имеет система биокоммуникаций, основывающаяся на сигнальных движениях или так называемых «вербовочных танцах».
 
Впервые описал «танцы» пчел, как способ передачи информации о месте нахождения и силе источника медосбора Спицнер еще в 1788 г. Однако, прошло 135 лет, прежде чем выдающийся талант исследователя Карла фон Фриша (1923) и не один десяток лет упорнейшего труда позволили ему до тонкостей изучить этот удивительный «язык» медоносной пчелы. За огромный вклад в изучение сигнальных движений К. Фришу в 1973 г. была присуждена Нобелевская премия.
Большинство отечественных и зарубежных ученых считают, что при помощи сигнальных движений пчелы передают информацию о расстоянии до источника-корма, направлении к месту сбора, интенсивности медосбора, о прекращении заноса нектара, направлении к жилищу, заранее выявленному разведчицами для поселения роя.
Пчела-разведчица, обнаружившая богатый источник нектара, вернувшись в улей совершает на поверхности сота круговой либо виляющий (восьмерочный) «танец», а пчелы-неофиты, еще не летавшие на этот источник, внимательно наблюдают за нею, повторяют ее движения, воспринимая при этом запах ее тела и принесенного ею нектара, который она передает им как информацию о видовой принадлежности выделявших его цветков. Пчела-разведчица передает корм 4-5 пчелам в течение 20-30 с. Если пчела обнаруживает источник корма вблизи улья (в радиусе до 100 м), то она выполняет «круговой танец», а «виляющий» свидетельствует о направлении полета и расстоянии до источника, находящегося дальше за этим пределом. Угол между вертикалью и линией прямого пробега по соту танцующей пчелы-разведчицы равняется тому углу, который пчела-сборщица, выйдя из улья, должна будет взять между направлением к солнцу и направлением полета к источнику корма.
Характер сигнальных движений, продолжительность его циклов, количество и длина прямых пробежек разведчицы за определенный период времени, количество совершаемых при этом колебаний брюшка дают пчелам-сборщицам информацию о расстоянии от улья до источника корма. Продолжительность и частота колебаний звукового сопровождения, издаваемого при этом разведчицей, ви-димо, усиливают сигнальное значение «танца». Продолжительность и энергия сигнальных движений в целом говорят о мощности выявленного источника корма.

Пчелы-разведчицы, совершающие сигнальные движения на поверхности привившегося роя, указывают направление полета к новому жилищу, которое они еще до вылета роя выбрали для поселения новой семьи.
Обнаружено наличие расовой специфики в сигнальных движениях пчел.