Биологическая .эффективность ионизирующих излучений необычайно высока. По глубине и силе воздействия на организмы ионизирующая радиация значительно превосходит все известные виды излучений. К такому выводу пришли еще в начале века, когда впервые подвергали облучению различные виды животных, отдельные органы и ткани. Можно с уверенностью сказать, что практически нет ни одного организма, который невозможно было бы убить ионизирующим излучением, нет такой жизненной функции, которая не подавлялась бы в результате радиационного воздействия. Однако еще на заре радиобиологических исследований было известно, что различные биологические объекты обладают неодинаковой устойчивостью к поражающему действию ионизирующей радиации. Известно также, что одни и те же клетки в зависимости от стадии клеточного цикла и даже различные функции одной и той же клетки различаются по радиочувствительности.

Возможность применения ядерного оружия в военных конфликтах становится все вероятнее, примером тому могут служить испытания ядерных бомб Пакистаном и Индией (1999), КНДР (2006, 2013}, сообщение о разработке США ядерных боеприпасов малой мощности (газета «Красная звезда» от 03.12.2003) и, наконец, стремление Ирана в обозримом будущем иметь ядерную бомбу.