Домашняя кошка по внешним признакам напоминает лесную (дикую) кошку, отличаясь от последней меньшей   величиной,  разнообразной  окраской  и   более  тонким   хвостом.
Размер (величину) кошек определяют не по высоте в холке (росту), как принято в собаководстве, а по длине тела (она колеблется в пределах от 25 до 50 см).
Кошка  имеет легкое, гибкое, гармонично сложенное тело.
Голова округлая. Уши стоячие, остроконечные. Глаза круглые, косо поставленные, различного цвета; зрачок щелевидный, вертикальный. Носовое зеркало (кончик носа) подвижное, чаще не пигментированноe, розового цвета.
Шея средней длины, косо поставленная. Живот умеренно подтянут. Спина и поясница мускулистые, слегка выпуклые. Крестец покатый. Хвост удлиненный, постепенно утончается к концу.
Конечности невысокие, крепкие, лапы короткие и широкие; когти на пальцах втянуты.
Шерстный покров густой. На голове, ушах и дистальных концах конечностей шерсть короткая, а на шее, туловище, а также хвосте — более длинная.
Окраска шерсти характеризуется большим разнообразием. Наряду с одноцветными серыми, черными, рыжими и белыми встречаются двух- и трехцветные (пегие) кошки. Распространенной является тигровая окраска (более темные поперечные полосы на сером н рыжем фоне). Замечено, что самки кошек чаще, чем самцы, имеют трехцветную окраску волос.