Воздух представляет собой внешнюю среду, в которой протекает жизнь организма и с которой он находится в постоянном взаимодействии. Воздушная среда весьма непостоянна в своем составе и свойствах. Так, воздух, в различной степени насыщен водяными парами, в различной мере нагрет, с различной скоростью движется, в большей или меньшей мере загрязнен пылью и микроорганизмами, неодинаково обогащен солнечными лучами, обладает различным газовым составом и пр. Поэтому и взаимодействие между животным организмом и воздушной средой имеет изменчивый характер. Значение атмосферного воздуха чрезвычайно многогранно. Прежде всего, воздух — источник кислорода, необходимого для окислительных процессов и сохранения здоровья животных. Атмосфера является одним из важных факторов климатообразования, ее состояние определяет циркуляцию воздушных масс, способствует формированию облаков и атмосферных осадков. Атмосферный воздух является одним из ведущих факторов процессов терморегуляции организма животных, а также фактором, обусловливающим качество воздуха закрытых помещений. Земная атмосфера имеет выраженное слоистое строение и включает тропосферу, стратосферу, мезосферу, ионосферу, экзосферу и магнитосферу.