воздух, естественная смесь газов, главным образом азота и кислорода, составляющая земную атмосферу. Является источником кислорода, необходимого для нормальной жизнедеятельности подавляющего числа живых организмов. Состоит из следующих основных газов (% по объёму): азота N — 78,09; кислорода O₂ — 20,95; аргона Ar — 0,93; углекислого газа СО₂ — 0,03. Содержит небольшое количество остальных инертных газов, а также водорода H₂, озона О₃, окислов азота, окиси углерода СО, аммиака NH₃, метана CH₄, сернокислого газа SO₂ и др.

Средняя мол. масса 28,966. Содержание в В. азота, кислорода и инертных газов практически постоянно, углекислого газа, окислов азота и сернистых соединений существенно колеблется. Содержание воды от 0,00002% до 3% по объёму. Для нормальной жизнедеятельности животных важен процентный состав В. и парциальное давление его, в частности парциальное давление кислорода (в норме оно над уровнем моря составляет 160 мм рт. ст.), значительное уменьшение которого вызывает гипоксию; значительное увеличение содержания азота вследствие уменьшения парциального давления кислорода также может привести к гипоксии; повышение содержания углекислого газа и снижение парциального давления — асфиксию и даже смерть от паралича дыхательного центра. Загрязнение В. приводит к ухудшению условий жизни животных. Вредное действие при этом вызывается не только первичными компонентами промышленных выбросов, но и образующимися из них новыми токсическими веществами, так называемыми фотооксидантами. Особую опасность представляют радиоактивные загрязнения В.

В атмосферном В. обычно обнаруживаются различные микроорганизмы (бактерии, грибы, их споры и др.). В В. закрытых помещений, а также в воздушном бассейне ферм и комплексов создаются более благоприятные условия для накопления и сохранения микроорганизмов, особенно при нарушении санитарно-гигиенических норм содержания животных. Источником загрязнения В. являются больные животные или животные микробоносители. Профилактика аэрогенной инфекции — своевременная изоляция больных животных, очистка помещений от пыли и систематическая дезинфекция.

Физические свойства В. (температура, влажность, скорость движения, атмосферное давление, напряжение солнечной радиации) оказывают влияние на многие физиологические функции организма животных, например, на терморегуляцию, обмен веществ, естественную резистентность и др.