возбуждение, совокупность физических, физико-химических и функциональных изменений, возникающих в возбудимых тканях (нервной, мышечной) под влиянием раздражения. Способность клеток и тканей реагировать на раздражение процессом В. называется возбудимостью. При В. живая система переходит из состояния относительного физиологического покоя в состояние активной деятельности, свойственной данной клетке или ткани: мышца сокращается, железа выделяет секрет, нервная клетка генерирует импульс В. и т. д. В. проявляется сдвигом уровня обмена веществ (повышенное потребление кислорода и выделение углекислого газа, увеличенный распад макроэргических фосфатов, образование молочной кислоты и аммиака), интенсивной теплопродукцией, синтезом и распадом веществ-передатчиков В. (медиаторов) и, главное, образованием нервного импульса — потенциала действия, — распространяющегося вдоль волокна. Именно электрические явления обеспечивают проведение В. и вызывают мышечное сокращение, секрецию и др. процессы (см. Биоэлектрические потенциалы). Местное В. свойственно участкам клеточной мембраны, специализированным к восприятию внешних раздражений (рецепторная мембрана) или импульсов, поступающих от других нервных клеток (постсинаптическая мембрана). Оно характеризуется градуальностью — возрастанием В. по мере увеличения силы раздражителя и возникает через короткое время после раздражения.

Для возникновения распространяющегося В. суммарная величина местных возбуждающих потенциалов должна достичь пороговой величины, то есть того уровня деполяризации, при котором возбудимый нейрон способен генерировать распространяющийся потенциал действия. Чем меньше величина порога раздражения, тем ткань легче возбуждается. Местное В. кодирует характеристики раздражения, а распространяющееся В. передаёт эти характеристики в форме частоты нервных импульсов и определённой конфигурации импульсного залпа. Распространяющееся В., в отличие от местного, сопровождается изменением возбудимости. Потенциал действия вызывает В. соседних участков мембраны нервного волокна, и таким образом В. распространяется по ходу нервных стволов. В. и связанное с ним торможение являются основой всех видов нервной деятельности.