насекомые (Insecta), класс беспозвоночных трахейнодышащих животных типа членистоногих. Тело Н. разделено на 3 отдела — голову, грудь и брюшко и покрыто плотной кутикулой, образующей наружный скелет. 3 пары членистых конечностей находятся на грудном отделе. Высшие Н. имеют крылья. Хорошо развиты органы чувств. Поведенч. реакции Н. характеризуются разнообразием и сложностью. Развитие, как правило, с метаморфозом: яйцо, личинка, нимфа (или куколка), взрослое Н. Современных Н. делят на 2 подкласса: низших, или первичнобескрылых, и высших, или крылатых. Включают свыше 1 млн. видов, от 30 до 40 отрядов (по разным системам); составляют около 70% общего числа видов животных на Земле. Н. приспособлены к самым разным условиям обитания: на суше, в воде, в организме растений и животных (от губок до млекопитающих). Роль Н. в биосфере чрезвычайно велика и многообразна: они участвуют в круговороте веществ, в процессах почвообразования, в очистке почвы от скоплении остатков организмов (навозники), служат пищей для насекомоядных животных. Огромное количество видов Н. приспособилось к питанию нектаром и пыльцой растений, при этом наиболее прогрессивные группы (например, бабочки, стрекозы, мухи) развивались параллельно с цветковыми растениями. Среди немногих одомашненных Н. — медоносная пчела, тутовый шелкопряд, лаковый червец, кошениль. Ряд Н. наносит существ. ущерб сельского хозяйству, лесоводству, садоводству (короеды, усачи, златки, долгоносики, хлебные пилильщики, саранчовые, тля и др.). Биология многих Н. связана с теплокровными животными и человеком: кровососущие Н. («гнус» — комары, москиты, слепни, мошки и др.), переносчики возбудителей болезней (вши, блохи, комары, мухи и др.), эктопаразиты (вши, блохи, клопы, пухоеды), эндопаразиты (оводы).