инстинкт (от лат. instinctus — побуждение), характерные для данного вида организмов врождённые простые или сложные акты поведения, возникающие в ответ на внешние или внутренние раздражения. По И. П. Павлову, И. — сложнейший безусловный рефлекс. Обычно И. называются только сложные безусловные рефлексы (пищевой, оборонительный, половой и др.) в отличие от простых безусловных (чихание, кашель и др.). При исследовании механизма И. установлено, что их проявление связано с многочисленными условными рефлексами. Чем более развита центральная нервная система, тем больший удельный вес в поведении животного имеют реакции, приобретённые в индивидуальной жизни. В осуществлении И. большую роль играют железы внутренней секреции. По биологическому значению И. подразделяют на пищевые, проявляющиеся в виде пищедобывания, захвата пищи, запасания корма и др.; оборонительные, состоящие как из пассивных оборонительных реакций (убегание, «замирание» и др.), так и из активной защиты при помощи зубов, когтей, рого и т. п.; половые, включающие токование, пение птиц, бой за самку, миграцию к месту нереста и др.; родительские в виде постройки гнезда, запасания корма для молоди, её кормления и обучения защитным, охотничьим и др. приёмам; детские, проявляющиеся, например, в положительной двигательной реакции на тепло; групповые (стадные, колониальные, стайные и др.), составляющие основу взаимоотношения между особями одного вида. Знание И. имеет важное значение в животноводстве в связи с отбором животных с наиболее полезными в хозяйственном отношении врождёнными особенностями, акклиматизацией животных, борьбой с вредителями сельского хозяйства и др.