дезоксирибонуклеиновые кислоты (ДНК), биополимеры (представители нуклеиновых кислот), состоящие из дезоксирибонуклеотидов; содержатся главным образом в ядрах клеток. Мол. м. в среднем 4—16 млн. В состав каждого дезоксирибонуклеотида входят одно из азотистых оснований — аденин (А), гуанин (Г), цитозин (Ц) и тимин (Т), углевод — дезоксирибоза и фосфорная кислота. Дезоксирибонуклеотиды соединены через остатки фосфорной кислоты в определённой последовательности, специфичной для каждой индивидуальной ДНК. В последовательности азотистых оснований дезоксирибонуклеотидов закодирована вся наследственная информация (см. Генетический код).

Молекула ДНК представляет собой двойную спираль, построенную из двух полинуклеотидных цепей (рис.). При этом А и Г одной цепи противостоят Т и Ц другой (комплементарность цепей ДНК). Стабильность пространственной конфигурации ДНК обусловлена большим числом водородных связей между противолежащими азотистыми основаниями. Установлено, что соотношение азотистых оснований в ДНК различных организмов неодинаково. ДНК, в которых число пар А+Т преобладает над числом пар Г+Ц, то есть А+Т>Г+Ц (так называемый АТ‑тип), свойственна животным, высшим растениям и многим микроорганизмам. При соотношении Г+Ц>А+Т ДНК относятся к ГЦ‑типу, который широко распространён у микроорганизмов, особенно у бактерий и актиномицетов. В некоторых вирусах встречаются одноцепочные ДНК. В клеточном ядре ДНК находится в соединении с белками — гистонами, образуя дезоксирибонуклеопротеиды, составляющие основу цитологической структуры хроматина и вещества хромосом.

ДНК сохраняет и передаёт по наследству информацию о структуре синтезируемого белка, участвует в делении клетки. Служит матрицей для синтеза информационных рибонуклеиновых кислот. В определённых участках молекулы ДНК (генах) зашифрована, структура специфического белка, синтез которого осуществляется через посредство информационной РНК.