членистоногие (Arthropoda), высший и самый многочисленный тип беспозвоночных животных. Наиболее процветающая в биологическом отношении группа: ооъединяет, вероятно, свыше 1,5 млн. водных, наземных, паразитических видов. Тело Ч. двусторонне-симметричное, сегментированное, состоит из 3 отделов — головы, груди, брюшка (к голове часто присоединяются грудные сегменты, образуя головогрудь). Конечности членистые (отсюда название), используются для хватания, жевания, движения и др. функций. Тело покрыто хитиновой кутикулой, образующей защитный и скелетный панцирь. Поэтому рост Ч. происходит периодически во время линек. Нервная система обеспечивает сложные двигательные и поведенческие акты. Органы чувств (особенно химические — обоняние, вкус) хорошо развиты, типичны сложные, или фасеточные, глаза. Органы дыхания — жабры (ракообразные), легочные мешки (паукообразные) или трахеи (паукообразные и трахейнодышащие). Кровеносная система незамкнутая. Современные Ч. разделены на 3 подтипа: жабродышащие с классом ракообразных, хелицеровые с классами меростомовых и паукообразных, трахейнодышащие с классами многоножек и насекомых. Благодаря различным адаптациям Ч. распространены во всех биотопах и являются существенным компонентом любого биоценоза. Многие Ч. играют роль в патологии животных и человека (паразиты, переносчики и хозяева возбудителей болезней, ядовитые животные).