ареал (от лат. area — площадь, пространство), часть земной поверхности (территории или акватории), в пределах которой обитает тот или иной вид (род, семейство и т. д.) животного или растения. Размеры А. различны: одни животные и растения распространены на ограниченном пространстве (на отдельном острове, в изолированном озере), другие — на нескольких материках, занимая на них громадные области. Космополитические организмы (например, злаки, воробьиные птицы) распространены практически по всему свету. В силу различных причин (изменение климата, эпизоотии, миграция, деятельность человека) первоначальный А. может измениться — расшириться или сократиться вплоть до полного исчезновения вида.