щитовидная железа (Glandula thyroidea), железа внутренней секреции, расположенная на шее по обеим сторонам трахеи, позади щитовидного хряща.

Щ. ж. развивается на выросте вентральной части передней кишки зародыша; представляет собой образование красного цвета, состоящее из двух долей; её масса у крупного рогатого скота 15—42 г.

Паренхима Щ. ж. образована замкнутыми пузырьками-фолликулами, величина которых варьирует. Полости фолликулов заполнены продуктом секреции — коллоидом. Стенка фолликула образована однослойным эпителием (рис. 1). В условиях нормальной умеренной деятельности Щ. ж. клетки фолликулярного эпителия — тиреоциты, продуцирующие тироксин и трииодтиронин, невелики по объёму и имеют кубическую форму (рис. 2). В возбуждённой функционально активной железе по мере усиления отдачи гормонов клетки фолликулы принимают призматическую форму. Ослабление тиреоидной активности сопровождается уплощением клеток (рис. 3). Клетки соединяются между собой при помощи десмосом. Тиреоциты на обращённой к коллоиду поверхности имеют микроворсинки, в цитоплазме — митохондрии, пластинчатый комплекс, гранулярную цитоплазматическую сеть, центросому, протеолитические ферменты, фосфатазы. В соединительной ткани, расположенной между фолликулами, имеются небольшие скопления клеток — интерфолликулярные островки. В интерфолликулярном эпителии, являющемся источником пролиферации паренхимы и новообразования фолликулов, наряду с тиреоцитами, обнаруживаются также «светлые клетки». По данным некоторых учёных, «светлые клетки» содержат биогенные амины, продуцируют тиреокальцитонин и серотонин. В «светлых клетках» имеется небольшое количество митохондрий, а пластинчатый комплекс заполняет значительную часть клетки. В цитоплазме много гранул и везикул (характерные субмикроскопические структуры), кроме того, небольшое число фибриллярных структур, а также мультивезикулярные тельца и лизосомы.

Секретируемые Щ. ж. гормоны тироксин и трииодтиронин регулируют окислительные процессы в организме, влияют на все виды обмена веществ. В состав этих гормонов обязательно входит йод, поэтому достаточное снабжение им Щ. ж. — обязательное условие её нормальной деятельности. Продуцируемый «светлыми клетками» тиреокальцитонин, противодействуя паратгормону, снижает содержание кальция в крови путём ослабления резорбции костной ткани, Щ. ж. оказывает влияние на рост, развитие и дифференцировку тканей (рис. 4). Гормоны Щ. ж. принимают активное участие в рубцовом пищеварении, усиливая бродильные процессы, всасывание летучих жирных кислот. Функция Щ. ж. регулируется центральной нервной системой, основное значение при этом принадлежит гипоталамусу.

Патология. Нарушения функции Щ. ж. могут проявиться симптомами, связанными как с недостатком секреции гормонов (гипотиреоз), так и усиленной их продукцией (гипертиреоз). При недостаточном поступлении в организм йода у животных развивается эндемический зоб.