спирохеты (Spirochaetae; от греч. sp{{é}}ira — извив, изгиб и ch{{á}}it{{ē}} — длинные волосы), группа микроорганизмов спирально извитой формы; некоторые из них вызывают у человека и животных болезни — спирохетозы. По современной классификации, С. относятся к бактериям, объединены в порядок Spirochaetales, состоящий из 2 семейств: Spirochaetaceae и Treponemataceae. Первое семейство включает 3 рода: Spirochaeta, Saprospira и Cristispira; второе — также 3 рода: Borrelia, Treponema и Leptospira. Все С. имеют вид гибкой спирали (рис.). Их цитоплазма винтообразно накручена вокруг осевой нити. У некоторых С. осевая нить состоит из нескольких фибрилл, у других — из одной (лептоспиры), у ристоспир — имеет вид кристы. Осевая нить — упругое образование, устойчивое к действию трипсина, спирта, иммунных сывороток; орган движения. У С. нет клеточной оболочки, как у бактерий, имеется поверхностная мембрана, которая видна под электронным микроскопом. Нет истинных жгутиков и ядра. Размножение происходит поперечным делением. Имеются фильтрующиеся формы С. (гранулы, зёрна, кокковидные тельца). Исследуют С. в темном поле микроскопа с помощью фазово-контрастной микроскопии. Окрашиваются они по методу Романовского — Гимзы, импрегнацией серебром по Морозову, методом Бурри (негативный).

Сем. Spirochaetaceae включает особи длиной 30—500 мкм, имеющие крупные завитки. Место их обитания — вода. Все они сапрофиты. Сем. Treponemataceae включает С. длиной 4—10 мкм, имеющих множество завитков. Многие представители этого семейства патогенны для человека и животных, например, возбудители сифилиса и возвратного тифа у людей, лептоспироза людей и животных, спирохетоза птиц (боррелиоза), дизентерии свиней, трепонемоза кроликов.