синапс (от греч. s{{ý}}napsis — соединение, связь), специализированная структура, обеспечивающая функциональный контакт аксона нервной клетки с другой возбудимой клеткой (нервной, мышечной, секреторной). У позвоночных контакт в С. происходит при помощи медиаторов — ацетилхолина, катехоламинов (особенно норадреналина), серотонина и др. вещеетв. Электронномикроскопическими исследованиями в С. выделили два образования: пресинаптическое — расширение (бляшку) тончайшей веточки аксона безмиелиновой оболочки и постсинаптическое — противостоящую бляшке поверхностную мембрану и непосредственно прилегающий к ней участок клетки, контактирующий с аксоном. Между этими образованиями имеется синаптическая щель, куда из пресинаптического образования выделяется медиатор. Последний вступает в реакцию с рецептором постсинаптической мембраны, что ведёт к кратковременному изменению её ионной проницаемости. Медиатор тотчас инактивируется и диффундирует в межклеточное пространство. Повышение проницаемости постсинаптической мембраны приводит к возникновению так называемого возбуждающего постсинаптического потенциала, понижение — к появлению тормозящего постсинаптического потенциала, частично или полностью блокирующего передачу возбуждения. Основные свойства С.: одностороннее и замедленное проведение возбуждения, интенсивный обмен веществ, низкая лабильность, развитие торможения и др.