рибонуклеиновые кислоты, РНК, биополимеры, мономерной единицей которых являются рибонуклеотиды; один из типов нуклеиновых кислот. В состав каждого рибонуклеотида входят: одно из пуриновых (аденин, гуанин) или пиримидиновых (цитозин, урацил) оснований, углевод (рибоза) и фосфорная кислота. Отдельные нуклеотиды связаны с помощью фосфатного мостика между 3‑м и 5‑м гидроксилами рибозы двух смежных нуклеотидов. Молекула РНК представляет собой неразветвленную полинуклеотидную цепь, некоторые участки которой имеют форму коротких и неполных спиралей.

Конфигурация цепей не стабильна и определяется условиями среды и взаимодействием с другими компонентами клетки. В живой клетке содержится 3 основных вида РНК, принимающих участие в биосинтезе белка. Рибосомная РНК (рРНК) входит в состав рибосом, играя роль организатора белоксинтезирующей частицы. Составляет 80% от общего количества РНК, молекулярная масса 1,5—2,0 млн. Неразветвлённая цепь молекулы рРНК состоит из 4000—6000 мононуклеотидов. Размеры и структура рРНК у организмов разных видов неодинаковы. Транспортная РНК (тРНК) выполняет функцию переносчика активированных аминокислот от ДНК ядер к рибосомам. Составляет около 15% всех РНК клетки, её молекулярная масса 23000—28000. В клетке содержится не менее 20 разновидностей тРНК, специализированных для 20 аминокислот. Информационная РНК (иРНК или мРНК) составляет 5% всех РНК, молекулярная масса 1 млн. Синтезируется в ядре, на матрице ДНК, образуя цепь дезоксирибонуклеотидов, комплементарную последовательности дезоксирибонуклеотидов в ДНК. Этот тип РНК как бы снимает с ДНК ядра информацию о синтезируемом белке и переносит её к месту синтеза белка — в рибосому. Предполагается, что существует большое разнообразие иРНК как по составу, так и по величине молекулы.