паразиты (от греч. par{á}}sitos — нахлебник, тунеядец), организмы, использующие живые организмы другого вида в качестве временной или постоянной среды обитания и источника питания, возлагая на них частично или полностью процессы регуляции своих взаимоотношений с внешней средой. П. принадлежат к различным систематическим группам животных (исключая иглокожих, плеченогих, большинство хордовых) и растений (исключая мохообразных, папоротникообразных, голосеменных). Различают зоопаразитов (простейшие, гельминты, членистоногие и др.), фитопаразитов (бактерии, грибы и др.). Свойствами П. обладают и вирусы. Хозяевами П. могут быть представители почти всех систематических групп организмов. Многие П. — возбудители болезней. Изучением зоопаразитов занимается паразитология.