отравляющие вещества (ОВ), высокотоксичные вещества, поражающие при боевом применении незащищённых людей и животных. ОВ составляют основу химического оружия, которое является одним из видов оружия массового поражения. Применение ОВ запрещено Международно-правовым актом — Женевским протоколом (1925).

Однако некоторые империалистические государства продолжают производство уже известных и разработку новых типов химического оружия. ОВ способны проникать в негерметизированные помещения, сооружения, укрытия и поражать находящихся в них людей и животных, сохранять поражающее действие в течение определённого времени после их применения. Боевые качества ОВ зависят от их токсичности и физико-химических свойств (агрегатное состояние, летучесть, возможность диспергирования и др.). Токсическое действие ОВ обусловлено взаимодействием его с ферментами. Характер и степень поражения ОВ зависят от путей проникновения, распределения и выведения яда из организма, от особенностей механизма токсического действия, видовых и индивидуальных особенностей организма. Различают ОВ смертельного действия (табун, зарин, зоман, V-газы, синильная кислота, фосген, иприт, люизит) и ОВ, временно выводящие из строя (адамсит, хлорацетофенон. CS, ОВ типа BZ и др.).

В зависимости от характера поражающего действия различают ОВ нервно-паралитического, общеядовитого, удушающего, кожно-нарывного, раздражающего и психогенного действия, а также нейротропные токсины. ОВ нервно-паралитического действия составляют основную группу смертельных ОВ. Они являются фосфорсодержащими веществами и характеризуются очень высокой токсичностью при любых аппликациях, выраженным резорбтивным действием с поражением нервной системы. ОВ общеядовитого действия (синильная кислота, хлорциан, арсин, фосфин) имеют ограниченное значение и характеризуются избирательным нарушением тканевого дыхания. ОВ удушающего действия (фосген, дифосген, хлорпикрин) вызывают поражение верхних дыхательных путей и лёгочной ткани. ОВ кожно-нарывного действия (иприт, люизит), быстро всасываясь через кожный покров и слизистую оболочку, вызывает общее отравление организма, а в местах контакта вещества с тканями — язвенно-некротические процессы. ОВ раздражающего действия (адамсит, хлорацетофенон, CS и др.) раздражает у человека конъюнктиву и слизистую оболочку верхних дыхательных путей; не оказывают существенного влияния на животных. ОВ психогенного действия (ОВ типа BZ, соединения ряда пирана — каннабинолы и др.), попадая в организм человека, вызывают искусственные психозы. Воздействие этих ОВ на животных изучено слабо. Нейротропные токсины (ботулинический, стафилококковый энтеротоксины, столбнячный, газовой гангрены, дифтерийный и др. токсины) — кристаллические токсичные белки, продукты жизнедеятельности микроорганизмов. Это наиболее токсичные химические препараты из всех известных ОВ. Действие основано на способности прерывать нервно-мышечную передачу возбуждения.