микроспоридии (Microsporidia), отряд простейших, внутриклеточные паразиты, которые размножаются путём шизогонии, имеют половую стадию развития и при спорогонии образуют одну или много спор с одним амёбовидным зародышем. Известно более 700 видов М., паразитирующих у беспозвоночных (в основном членистоногих) и позвоночных (см. Микроспоридиозы). М., паразитирующие у беспозвоночных, используются для борьбы с вредными беспозвоночными.

Споры паразита овальные, длиной от 2 до 10 мкм, покрыты двух- или трёхслойной оболочкой, утончённой на переднем конце, имеют полярную нить, свёрнутую в задней половине споры в несколько колец. В передней части споры расположена одно- или двухъядерная спороплазма (зародыш). В пищеварительном тракте хозяина полярная нить выбрасывается из споры и пробивает оболочку клетки хозяина, инъецируя в неё зародыша. Последний может также попасть в ток крови хозяина. Внедрившийся в клетку паразит размножается шизогонией, образуя шизонты, которые обычно дают начало двухъядерным образованиям (диплокариа). После полового процесса (аутогамия) наступает спорообразование. Один споронт способен давать 1, 2, 4, 8, 16 и более спор. Споры могут длительно сохраняться во внешней среде (6—7 мес, иногда до 8 лет). Большинство М. узкоспецифично, некоторые виды поражают широкий круг хозяев. Заражение происходит через рот, трансовариально или при инокуляции паразитических насекомых. Паразиты локализуются только в определённых тканях или в различных тканях и органах организма. Внутри клеток хозяина М. находятся чаще в цитоплазме, вблизи аппарата Гольджи, некоторые виды способны проникать в ядро. М. в организме хозяина влияют на плодовитость и жизнеспособность его потомства, затрудняют усвоение пищи, нарушают локомоторную функцию, обмен веществ, функцию эндокринных желез, изменяют поведение животных, снижают сопротивляемость организма к другим возбудителям болезней и неблагоприятным факторам внешней среды.