лимфа (от лат. lympha — чистая вода, влага), жидкость, циркулирующая в лимфатической системе позвоночных. Обусловливает постоянное обновление тканевой жидкости, участвует в обмене веществ клеток всего организма, в перераспределении воды в нём и в удалении из тканей некоторых продуктов обмена; у млекопитающих — в молокообразовании. Важнейшая функция Л. — возвращение белков из тканевых пространств в кровь. Плотность Л. в среднем 1,016, pH 7,4—9,0. Вязкость Л. меньше вязкости крови. Л. способна свёртываться, но медленнее крови. Химический состав Л. близок к составу плазмы крови (например, в Л. грудного протока собаки содержится 4,88 г% белка, в плазме крови — 7,3 г%). Л. содержит клетки крови, среди которых 95% составляют лимфоциты, и единичные эритроциты. Так в 1 мм3 Л. грудного протока у собаки содержится 10 000 лимфоцитов, у кроликов — 32 000. Образование Л. обеспечивается постоянным поступлением жидкости в ткани из плазмы крови и переходом её из тканевых пространств в лимфатических сосуды. На образование Л. влияет проницаемость кровеносных и лимфатических сосудов, гидростатическое и осмотическое давление крови и тканей, состояние органов и регуляторных механизмов, активность соединительной ткани как среды, в которой происходят процессы обмена веществ между кровью, паренхимой органа и Л. Движение Л. в сосудах (лимфообращение) обеспечивается сокращениями сердца, стенок грудного протока, скелетных мышц и отрицательным давлением в венах. Давление Л. равно 20—30 мм вод. ст. (200—300 Па); при определённых физиологических состояниях оно может возрастать до 60 мм вод. ст. (600 Па). Л. движется в 10 раз медленнее крови. У собаки массой 10 кг через грудной проток за сутки протекает 600 мл Л. Благодаря многочисленным клапанам Л. движется по сосудам в одном направлении — от органа к сердцу. В состоянии покоя Л. непрерывно оттекает только от пищеварительного тракта. Общее количество Л. в организме предположительно равно количеству крови. При повышении гидростатического давления в кровеносных капиллярах, усилении обмена веществ и в условиях патологии количество Л. в организме может увеличиваться. В Л. легко проникают яды и бактериальные токсины. Значительная часть жира из кишечника всасывается в Л., что обусловливает её беловатый цвет, мутность (при голодании Л. прозрачна или слегка опалесцирует). Расстройство движения Л. нередко сопутствует нарушениям кровообращения (например, повышение венозного давления), а также некоторым патологиям обмена веществ (например, водно-солевого). Образование отёка в воспалительном очаге обусловливается прекращением оттока Л. из него. См. также Лимфатическая система.