интерферон, ингибитор белковой природы, задерживающий внутриклеточное размножение (репродукцию) вируса. И. — белок, его мол. масса от 25 000 до 160 000, изоэлектрическая точка близка к нейтральной; чувствителен к действию протеолитических ферментов, термостабилен. Биологическая активность И. связана с наличием в его молекуле гистидина, тирозина, триптофана и аргинина. И., образованные под влиянием стимуляторов различной природы, обладают в одной и той же системе идентичной антивирусной активностью. Однако И., индуцированные одним и тем же вирусом, но в клетках различного происхождения, отличаются по своей антигенной структуре. Клетки разных тканей одного и того же организма могут in vitro продуцировать И. различной мол. массы.

Видовая специфичность И. обусловлена тем, что его синтез кодируется клеточным, а не вирусным геномом. И., полученный in vitro из культур клеток или куриных эмбрионов и используемый для создания резистентности организма к вирусным инфекциям, называется экзогенным; И., стимулированный в организме человека или животного, — эндогенным. И. образуется в ответ на заражение инактивированным или живым вирусом (интерферонгеном) культур клеток, куриного эмбриона и организма. Наиболее активными интерферонгенами являются вирусы миксогруппы (ньюкаслская болезнь), арбовирусы (вирус Чикунгунья). Синтез И. в культуре клеток и клетках организма стимулируют также бактерии, риккетсии, микоплазмы, протозоа, полисахариды и липогсолисахариды бактериального происхождения, двуспиральные РНК (выделенные из реовируса), репликативные формы РНК-содержащих вирусов и некоторые тротеолитические ферменты. Биологическая активность И. проявляется почти исключительно в клетках того вида животных, который пользовался для его получения. И. не влияет на вирус in vitro, но ингибирует его репродукцию в клеточной системе, которая была предварительно обработана И. Антивирусное действие И. проявляется после проникновения вируса в клетку. Предполагают, что на вирус действует не сам И., а антивирусный белок (АВБ), вырабатываемый под его влиянием и подавляющий синтез нуклеиновых кислот вирусов.

И. можно использовать для неспецифической профилактики и терапии вирусных болезней. Например, лимфоцитарный И. оказывает выраженный профилактический эффект при экспериментальном гриппе, аденовирусном кератоконъюнктивите, герпетическом кератите и кожных поражениях, вызываемых вирусом осповакцины. Более эффективна стимуляция эндогенного И. Быстрый защитный эффект у птицы, привитой против ньюкаслской болезни штаммом «И.», а также у крупного рогатого скота, привитого вакциной ЛТ против чумы, объясняется способностью этих штаммов стимулировать быстрое образование эндогенного И.