инкубационный период (от лат. incubo — покоюсь), скрытый период, латентный период, промежуток времени с момента внедрения в организм и начала размножения возбудителя до появления первых клинических признаков болезни, а при латентной инфекции до появления положительных результатов имунобиологических реакций. И. п. при каждой инфекционной болезни ограничен определённым сроком, но может колебаться в широких пределах. Длительность И. п. зависит от количества микробов, проникших в организм, их вирулентности, места внедрения, степени реактивности организма. При некоторых инфекционных болезнях (ящур, чума свиней) животные в И. п. могут выделять патогенных микробов в окружающую среду, что способствует заражению других животных. Знание продолжительности И. п. позволяет устанавливать сроки карантина при инфекционных болезнях.