ген (от греч. g{{é}}nos — род, происхождение), единица наследственного материала, представленная участком молекулы ДНК, у некоторых вирусов — РНК. Каждый Г. ответствен за синтез определённого фермента или др. белка. У животных Г. располагаются в хромосомах в линейной последовательности и формируют группы сцепления в соответствии с числом хромосом. Совокупность всех Г. организма определяет его генетическую конституцию — генотип. Уникальное свойство Г. — сочетание высокой устойчивости (неизменяемости в ряду поколений) со способностью к наследуемым (от поколения к поколению) изменениям — мутациям. Общее число Г. в геноме высших организмов составляет десятки тысяч. См. также Генетический код.