естественный отбор, главный фактор (движущая сила) исторического развития (эволюции) органического мира. К заключению о решающей роли Е. о. в эволюционном преобразовании организмов пришёл Ч. Дарвин (1859) после выявления аналогичной роли искусственного отбора, используемого человеком в сельскохозяйственной практике. Е. о. действует в условиях борьбы живых организмов за существование, приводя к гибели менее приспособленных особей. В результате Е. о. возникают приспособительные изменения (адаптации) и формируются новые виды организмов. Выделяют стабилизирующий, движущий и др. специальные формы Е. о.