деление клеток, процесс размножения клеток, в результате которого из исходной материнской клетки образуются новые, дочерние клетки. У многоклеточных организмов Д. клеток лежит в основе онтогенеза, регенерации тканей и органов, полового размножения. У одноклеточных организмов Д. клеток — по существу процесс размножения самого организма (см. Размножение). Благодаря Д. обеспечивается непрерывность существования последовательных поколений клеток и целых организмов. У организмов прокариотов (например, бактерий), клетки которых не содержат морфологически обособленного ядра, Д. происходит путём образования поперечной перегородки, почкованием или множественным делением. Во всех случаях Д. клеток происходит удвоение (репликация) генетического материала. У эукариотов, клетки которых имеют ядро, различают два типа Д.: митоз, присущий всем соматическим клеткам животных и растительных организмов и обеспечивающий образование генетически равноценных клеток с диплоидным (двойным) набором хромосом, и мейоз, характерный для половых клеток животных, а также растений, размножающихся половым путём. В результате мейоза возникают половые клетки с гаплоидным (одинарным) набором хромосом. В некоторых случаях Д. происходит без образования хромосом и перестройки ядра. Такое Д. называется амитозом, или прямым делением, возникает как реакция ткани на изменившиеся условия среды.