дегенерация (от лат. degenero — вырождаюсь), процесс упрощения, обратного развития. Д. общая — одно из направлений эволюционного процесса, характеризующееся редукцией органов с активными функциями (например, органы движения, центральной нервной системы) и прогрессивным развитием пассивных, но важных для выживания органов (например, покровы, половая система). Причина Д. — переход от подвижного образа жизни к сидячему (инфузории, губки), приспособление к паразитизму. Д. частная — редукция органов, имевшихся у предков, но утративших функциональное значение у потомков (например, потеря конечностей у змей). Д. в морфологии — атрофия и разрушение отдельных клеток и органов в процессе их онтогенеза (исчезновение хвоста и жабр у головастика при превращении в лягушку). Д. в микробиологии — ослабление жизнеспособности культивируемых бактериальных клеток при ухудшении условий выращивания. Иногда термин «Д.» употребляют для обозначения вырождения в процессе близкородственного разведения животных.