эпителиальная ткань, эпителий (от греч. ep{{í}} на и th{{ē}}l{{ē}} — сосок), ткань многоклеточных животных организмов, представляющая собой клеточный пласт, граничащий одной своей поверхностью непосредственно с внешней средой, другой — с лежащей глубже соединительной тканью. Э. т. выстилает наружную поверхность тела, половые органы, полость желудка, кишок, мочевого пузыря, серозные оболочки; она образует и многочисленные железы организма.

Для Э. т. типичны 3 отличительных признака: клеточное строение; пограничное положение; полярная дифференциация (т. е. базальные и апикальные отделы Э. т. имеют разное строение) — с этим признаком связано образование в Э. т. специальных структур (например, кутикулы, ресничек на апикальном конце клетки). Эпителий подразделяют на однослойный и многослойный на основании отношения его клеток к базальной мембране. Э. т. не содержит кровеносных сосудов, и питание её осуществляется через базальную мембрану со стороны подлежащей соединительной ткани. Клетки эпителия отличаются высокой способностью к регенерации, быстрому отмиранию и замещению интенсивно размножающимися молодыми элементами. Клетки соединяются друг с другом с помощью специальных аппаратов связи. Развивается Э. т. из всех трёх зародышевых листков.

Наиболее распространены филогенетическая и морфофункциональная классификации Э. т. Согласно первой классификации, различают кожный, кишечный, почечный, целомический и эпендимоглиальный типы эпителия. Для кожного типа Э. т. характерны защитная функция и многослойное строение (см. Кожа). Через эпителий кишечного типа в организм из внешней среды всасываются питательные вещества, что и определило его однослойность (см. Кишечник). Почечный тип эпителия, специализированный на выделении из организма конечных продуктов обмена веществ, также однослойный (см. Почки). К целомическому типу относится эпителий, выстилающий серозные полости (см. Серозная оболочка), и эпителий половых желез (см. Семенник, Яичник), участвующий в процессе образования половых клеток. Эпендимоглиальный тип эпителия встречается в составе органов чувств. Второй вид классификации учитывает характер строения эпителия в связи с его функциональными особенностями (рис. 1, 2, 3). Э. т. осуществляет защитную, секреторную функции, а также обмен веществ между организмом и окружающей средой.