Механическим составом почвы называется процентное содержание в ней твердых частиц — зерен различного размера, которые определяются путем механического анализа.

Механическое строение почвы определяет ее основные свойства, имеющие важное гигиеническое значение (табл. 8).

От механического состава почвы, т. е. от величины ее частиц, зависят физические свойства — скважность или порозность, воздухо- и водопроницаемость, влагоемкость и тепловые свойства почвы (табл. 9).

Таблица  8 Классификация почв по механическому составу

Таблица 9 Физические свойства почвы

Порозностъ (пористость, или скважность) представляет собой объем пор почвы, который зависит от величины, формы и расположения почвенных частиц. Порозность бывает выше в почвах мелкозернистых (глинистых, торфяных, мергелистых и др.). От порозности почвы зависит проницаемость ее для воды и воздуха. Следовательно, в крупнозернистых почвах лучше протекают микробиологические процессы и разложение органических отбросов, а атмосферная вода через них хорошо фильтруется и проникает в глубоко расположенные слои.

Влагоемкость почвы — способность ее удерживать то или  иное количество воды. Она бывает выше в мелкозернистых (мелкопористых) почвах, а также в почвах, содержащих большое количество перегноя, коллоидальных частиц, нитратов, поваренной соли и извести; последние впитывают (набухают) или поглощают воду.

Водопроницаемость — фильтрационная способность почвы пропускать воду сверху вниз. Более водопроницаемы почвы с крупными почвенными частицами и большими порами.

Капиллярность почвы. Под влиянием капиллярных сил вода поднимается в порах почвы (от более влажной части к более сухой). Это явление называется капиллярностью, или водоподъемной способностью почвы. Высота капиллярного подъема почвы зависит от механического состава: чем меньше почвенные частицы, тем она выше.

Тепловые свойства почвы. Солнце нагревает поверхность почвы, причем максимальная суточная температура ее выше температуры воздуха и даже в умеренном поясе может достигать 50-60°С