размножение, репродукция, присущая всем организмам способность воспроизведения себе подобных (потомства), обеспечивающая непрерывность жизни вида и преемственность поколений. Многообразные формы Р. могут быть сведены к двум типам — бесполому и половому. У многих видов животных наблюдается чередование бесполого и полового Р.

При бесполом Р. особь развивается из одной клетки, не дифференцированной в половом отношении. Бесполое Р. (включая и вегетативное) широко распространено у бактерий, грибов и растений, из животных — у простейших, кишечно-полостных, плоских и кольчатых червей, мшанок, оболочников. В бесполом Р. участвует только одна родительская особь, при этом потомство образуется посредством деления родительской особи надвое или множественного деления (например, шизогония у трипаносом), в результате отделения от организма части тела (почкование, например у кишечнополостных), а также — из особых специализированных клеток — спор (спорообразование, например, у споровиков). Половое Р. распространено более широко и наблюдается во всех группах животных и растений (кроме бактерий и синезелёных водорослей). В половом Р. участвуют две родительские особи, каждая из которых формирует половые клетки — сперматозоиды и яйца, попарно сливающиеся с образованием зиготы, развивающейся в новый организм. Разновидность полового Р. — партеногенез, то есть развитие взрослого животного из неоплодотворённого яйца (например, у пчёл, некоторых ящериц). Среди животных, размножающихся половым путём, есть гермафродитные (см. Гермафродитизм) и раздельнополые формы. Половое Р. возможно лишь при достижении организмом половой зрелости. При половом Р., в отличие от бесполого, возможна перекомбинация наследственных признаков родителей, в результате чего потомство может быть жизнеспособнее каждого из родителей (см. Гетерозис). Каждому виду организмов свойственна определённая интенсивность Р., меняющаяся в зависимости от внешних (например, температура, свет, пища) и внутренних (например, гормоны) факторов. Одни виды размножаются раз в жизни (кета, горбуша), другие (их большинство) — многократно. Изменяя соотношение внешних и внутренних факторов, можно регулировать интенсивность Р., повышая её для полезных человеку видов (например, яйценоскость кур), стимулировать или задерживать половое созревание, половую активность.