радиоактивность (от лат. radius — луч и activus — действенный), самопроизвольное превращение неустойчивых ядер атомов одного химического элемента в ядра другого элемента, сопровождающееся излучением α-, β-частиц и γ-лучей (см. Ионизирующие излучения). Различают естественную Р. (радиоактивные изотопы, существующие в природе) и искусственную Р. (радиоактивные изотопы, полученные в результате различных ядерных реакций).