мутагены, физические и химические факторы, вызывающие в организмах стойкие наследственные изменения — мутации. Мутагенным действием обладают ультрафиолетовое и ионизирующее излучения, органические и неорганические кислоты, щёлочи, перекиси, соли металлов, формальдегид, фенолы, акридиновые красители, алкилирующие агенты, аналоги пуриновых и пиримидиновых оснований и др. Индуцируя мутации у любых форм жизни, разные М. отличаются по активности и механизму действия (например, одни вызывают изменения числа и структуры хромосом, другие изменяют последовательность азотистых оснований в молекулах ДНК). М. используются в селекции сельскохозяйственных растений и микроорганизмов с целью получения высокопродуктивных и полезных форм. С середины XX в. важное санитарно-гигиеническое значение приобретает охрана окружающей среды от загрязнений М., особенно радиоактивных.